高校野球の春季近畿大会は、紀三井寺球場（和歌山）で準決勝が行われた。
第1試合は選抜優勝の智弁学園が、ベスト8の明石商を6－0で退けた。智弁学園は選抜Ｖ腕投手、村上（3年）が2安打で完封。三塁を踏ませない危なげない投球で、貫禄を見せた。
打線も選抜8強右腕、吉高を攻略。主将の岡沢（3年）が3安打2打点の活躍を見せ、9回には主砲・福元（2年）も3番手投手の奥西（2年）から左越えに本塁打を放ち、主導権を最後まで渡さなかった。吉高は味方の失策もあって、7回5失点（自責2）だった。
第2試合は履正社が2本塁打などで智弁和歌山に9－2で7回コールド勝ち。
履正社のドラフト候補・山口裕次郎投手（3年）が、智弁和歌山の強力打線を4安打2失点に抑え、決勝進出の原動力になった。
立ち上がりは「ボールを押し出すような感じになってしまった」と制球を乱したが、二回以降はしっかりと修正。自己最速となる143㎞、アベレージで140前後を計測したストレートで相手打者を押し込んだ。最終回には直球で3者連続三振を奪うなど、日米8球団のスカウトを前に輝きを放った。
3月に腰を痛め、テークバックを小さくするフォームに変えたことで球威が上昇。ボールの出どころも見づらくなった。智弁和歌山の高嶋監督は「振れてなかったということはタイミングが取れていない。（次回対戦するなら？）積極的に打つしかない。待っても打てる投手じゃないから。3点以内の勝負に持ち込まないといけない」と評する。
チームメートにはドラフト1位候補の寺島がいる。だが春の大阪大会、近畿大会と結果を積み重ねてきたことで「まだ1番をつけて試合で投げたことがないので、1番をつけて投げられたらいいなと思います」と力を込めた山口。超高校級左腕の2本柱は、激戦区・大阪を勝ち抜く上で頼もしすぎる存在だ。