早実、４番に１年生野村を抜擢
３番清宮「気にするな」
「清宮（幸太郎）さんは打つので。その後を打つのはプレッシャーがあります」。早稲田実（東京）の1年生野村大樹はいま、４番に挑戦している。
4月29日の関東一との練習試合で初めて４番に起用された。「それまで3番でしたが、急に4番と言われ、びっくりしました」と振り返る。しかし、その試合で本塁打を放って起用に応えた。中学時代、硬式の大阪福島シニアで中軸を打ち、15歳以下日本代表にも選ばれた。「変化球にも体勢が崩れずに対応できている。元々、早実は低学年の選手も起用するチーム。だけど最近で4番を打った1年生はあまりいないかな」と和泉実監督は話す。
当然、4番としての打撃を期待されるが、野村が出てきたことで好打者の金子銀佑（3年）、清宮（2年）を1，3番と近づけて起用できるようになった。また、清宮が勝負を避けられた後であったり、勝負をしてもらうためだったりと、カバーする役目も求められている。
もちろん、野村も支えられている。10打席以上無安打が続いたとき、清宮から「俺の後とか気にするな。自分のバッティングをしたらいい」と励まされた。主将でもある金子は「実力があっての4番。思い切りの良さは見習うところ」と認める。野村は「金子さんがミーティングで清宮、野村につなごうと言ってくれたのはうれしかった。本当にやりやすい環境をつくってもらっています」と感謝した。